Tối Chủ nhật, Braves đánh một ván tại Dodger Stadium, và thắng.

Chris Sale mở màn trận một của chuỗi Wild Card vào thứ Ba tuần trước, hai ngày sau lại ra sân ở trận ba. Braves coi đó là ngày bullpen của anh. Vì vậy, trước trận hai của chuỗi phân khu Quốc liên vào Chủ nhật, Sale vốn có thể nghỉ đủ bốn ngày. Braves vẫn chọn liên tiếp trận thứ ba tung người mở màn từ bullpen: tay trái Ray Kerr.

Đây là lần thứ hai Kerr mở màn ở playoff năm nay, cũng là lần thứ hai anh ném tốt.

Thứ Năm tuần trước gặp Phillies, Kerr ném 3.1 hiệp, không mất điểm, chỉ bị 1 hit, 1 walk và 2 strikeout. Chủ nhật tại Dodger Stadium, anh ném 2.2 hiệp không mất điểm, bị 2 hit, 1 walk, và có 4 strikeout.

Jeter: Không ai biết anh sẽ ném trận này

"Ray Kerr thế nào?" Derek Jeter nói trên chương trình sau trận của FOX. "Hãy dành lời khen cho chàng trai này. Anh đã ném ở trận ba gặp Phillies. Ngoài nội bộ Braves, không ai thực sự biết anh sẽ mở màn trận hai then chốt này, tại Dodger Stadium, khi cả thế giới đều nghiêng về phía Dodgers thắng. Anh lên sân làm đúng việc giống hệt lần trước."

"Anh đáng nhận rất nhiều lời khen. Anh đặt nền cho nhóm pitcher của Braves, sau đó mọi thứ cứ lăn như quả cầu tuyết."

Kerr mở đầu, Didier Fuentes khép lại. Fuentes ném 3.2 hiệp, chỉ mất 1 điểm. Điểm đó đến từ home run của Max Muncy ở hiệp chín, cũng là lý do Fuentes rời sân. Sau đó closer Raisel Iglesias vào sân, để pinch hitter José De Paula đánh bóng bổng ở khu foul và bị out, khóa trận thắng.

A-Rod: Anh vừa mới tròn 21 tuổi

Mùa xuân năm nay Fuentes đã để lại ấn tượng sâu. Ở Grapefruit League, anh ném 13.2 hiệp chỉ mất 1 điểm, bị 2 hit, 1 walk, có 18 strikeout, đối thủ đánh chỉ .049. Anh đi lên từ giải minor, cuối cùng lên MLB và đứng vững: 58 lần ra sân, 73.1 hiệp, ERA 2.45. Sự nghiệp playoff đến nay, 6.2 hiệp đầu mất 2 điểm.

"Về Fuentes thì nói được gì?" Alex Rodriguez nói. "Vừa tròn 21 tuổi, chàng trai đến từ Colombia, tuyệt vời. 3.2 hiệp, chỉ đúng hit ấy, đúng cú home run ấy. Chiến thắng này với đội này thực sự đáng nể."

Trận ba: Yoshinobu Yamamoto đối đầu Sale

Tiếp theo là cuộc đối đầu hạng nặng vào thứ Ba tại Atlanta. Dodgers sẽ tung Yoshinobu Yamamoto, MVP World Series đang giữ ngôi. Trong hai năm ở đội, anh đã thành huyền thoại nhờ những màn trình diễn tháng Mười. Đối diện là Sale. Từ tháng 12 năm 2023 được trao đổi từ Red Sox sang Atlanta, sự nghiệp của anh bừng lại.

Logic đặt cược của Braves rất rõ. Sale ném trận một chuỗi Wild Card vào thứ Ba tuần trước, hai ngày sau lại ra ở trận ba, đội coi đó là ngày bullpen của anh. Nếu để Sale mở màn trận hai Chủ nhật, anh ngược lại chỉ có đủ bốn ngày nghỉ. Braves chọn để Kerr mở màn, giữ Sale cho trận ba.

Quyết định này có nghĩa Kerr ra sân với tư cách người mở màn ở hai chuỗi liên tiếp, và cả hai lần đều không mất điểm. Fuentes thì dùng 3.2 hiệp chứng minh độ sâu bullpen của Braves đủ để gánh cách dùng người bất thường này.

Phía Dodgers, home run hiệp chín của Muncy là điểm sáng duy nhất cả trận. Iglesias cuối cùng để De Paula bị bắt bóng ở khu foul và out. Braves mang chiến thắng rời Dodger Stadium.

Thứ Ba tại Atlanta, Yoshinobu Yamamoto đối đầu Sale. Ván cược của Braves vẫn đang tiếp tục.