Năm chặng đua đầu tiên của mùa giải Formula 1 2019 đều khép lại với hai vị trí nhất và nhì thuộc về Mercedes.

Đó là chuỗi thành tích lịch sử của thế lực thống trị môn thể thao này, đồng thời đặt nền móng cho lợi thế không thể san lấp của Lewis Hamilton ở Giải vô địch Tay đua và của Mũi tên Bạc ở Giải vô địch Đội đua.

Hamilton giành chức vô địch thứ sáu và không thực sự chịu sức ép nào sau những chặng mở màn. Tay đua người Anh đăng quang khi mùa giải vẫn còn hai chặng, nhưng riêng chi tiết đó chưa phản ánh hết câu chuyện.

Hamilton kết thúc mùa giải với 87 điểm nhiều hơn đối thủ gần nhất Valtteri Bottas và hơn tay đua không thuộc Mercedes có thành tích tốt nhất là Max Verstappen tới 135 điểm.

Mùa giải 2019 vẫn có một số chặng đua xuất sắc. Các Grand Prix Đức và Brazil diễn ra cực kỳ hỗn loạn khi thời tiết gây ra hàng loạt biến động trong cả hai dịp.

Các chặng đua tại Italy và Áo mang đến những màn so kè bánh kề bánh, với Charles Leclerc đối đầu Hamilton tại Monza và Max Verstappen tranh chấp quyết liệt cùng Leclerc trên đường đua Red Bull Ring.

Dẫu vậy, đây vẫn là mùa giải thiếu vắng một cuộc đua vô địch căng thẳng đến nghẹt thở. Chiến dịch có không ít khoảnh khắc nảy lửa, đặc biệt giữa hai tay đua Ferrari, nhưng nhìn chung vẫn chưa thỏa mãn người hâm mộ trung lập.

Đức, Brazil, Italy và Áo đã chứng kiến những ngày Chủ nhật đầy kịch tính, bên cạnh một số chặng đua hấp dẫn khác. Điều còn thiếu chỉ là cuộc đua tranh chức vô địch, bởi sau khởi đầu thuận lợi, Bottas không thể theo kịp Hamilton — người có thể xem là tay đua F1 vĩ đại nhất mọi thời đại.

Việc Mercedes thắng 10 trong 12 chặng đầu tiên, với Hamilton tám lần bước lên bục cao nhất, là một nguyên nhân quan trọng. Tuy nhiên, xu hướng các cuộc đua dần biến thành những màn diễu hành không chỉ bắt nguồn từ sự vượt trội của những chiếc xe.

Theo bộ quy định hiện hành, các xe Formula 1 gặp khó khăn khi bám sát nhau. Vấn đề này càng trở nên rõ rệt trên một số đường đua và đặc biệt gây thất vọng tại Grand Prix Mexico.

Có những rào cản vô hình đối với việc vượt xe và khả năng bám sát cánh gió sau của đối thủ. Đây là vấn đề môn thể thao này cần khắc phục trong những mùa giải tới.

Những tài năng trẻ

Làn sóng tài năng trẻ là một trong những điểm tích cực lớn nhất của mùa giải 2019. Thế hệ ứng viên vô địch tiếp theo đã thành hình.

Câu chuyện không chỉ dừng lại ở cuộc đối đầu ngày càng hấp dẫn giữa Leclerc và Verstappen, mà còn trải dài khắp đoàn đua với Alex Albon tại Red Bull, Lando Norris tại McLaren và George Russell tại Williams. Cả ba đều gây ấn tượng ở mùa giải trước.

Renault đã chiêu mộ Esteban Ocon, 23 tuổi, cho mùa giải 2020 sau khi tay đua này khó hiểu thay không có suất thi đấu trong năm 2019. Carlos Sainz, người được nhiều người bình chọn là tay đua hay nhất năm, cũng mới chỉ 25 tuổi.

Nicholas Latifi sẽ trở thành đồng đội của Russell trong năm nay, còn Pierre Gasly — dù trải qua một mùa giải 2019 vô cùng khó khăn cả về sự nghiệp lẫn đời sống cá nhân — bước vào mùa giải mới với tâm trạng tích cực sau khi về nhì tại Brazil.

Theo dõi quá trình phát triển của những tài năng trẻ này là một trong những điểm nhấn của năm 2019. Họ cũng mang đến thêm nhiều điều đáng chờ đợi trong năm 2020.

Không phải tất cả đều sẽ có một mùa giải rực rỡ, nhưng lứa tay đua Formula 1 mới mẻ này đang cạnh tranh để ghi điểm trong mắt các đội đua hàng đầu — nơi có thể xuất hiện những vị trí còn trống — đồng thời muốn tạo dấu ấn trước khi môn thể thao này trải qua những thay đổi sâu rộng vào năm 2021.

Norris và Sainz sẽ tiếp tục màn đọ sức sít sao tại McLaren, còn Ocon trở lại với quyết tâm chứng minh năng lực bên cạnh Daniel Ricciardo, tay đua luôn mang đến sự giải trí.

Russell được nhắc đến như một ứng viên thay thế Bottas trong tương lai không xa. Sẽ rất đáng chờ đợi khi anh có một đồng đội đủ sức thực sự thách thức mình là Latifi.

Đoàn đua quy tụ nhiều tay đua được yêu mến. Không ít người đang tìm cách gây dựng sự nghiệp, trong khi một số cựu binh quyết tâm chứng minh họ vẫn nhanh hơn những tài năng trẻ kém mình từ một thập kỷ tuổi đời trở lên.

Bộ quy định tương tự

Được trang web Formula 1 mô tả là “tiến hóa, không phải cách mạng”, những thay đổi về quy định cho năm 2020 tương đối nhỏ trước cuộc đại tu vào năm 2021.

Cờ ca-rô sẽ trở lại trong năm 2020 sau tranh cãi tại Suzuka. Một bảng đèn đã thay thế lá cờ vào năm 2019, dù cờ vẫn thường xuyên được phất, nhưng sự cố kỹ thuật khiến chặng đua tại Nhật Bản kết thúc sớm một vòng.

Lá cờ đáng tin cậy sẽ trở lại trong mùa giải mới. Dĩ nhiên, đây không hẳn là thay đổi mang tính bước ngoặt đối với người hâm mộ.

Thời gian giới nghiêm dành cho các kỹ thuật viên sẽ dài hơn, hoạt động thử nghiệm được cắt giảm nhưng các tay đua trẻ sẽ được sử dụng nhiều hơn, không còn những tấm che giấu chiếc xe khi thử nghiệm và mức hỗ trợ điện tử lúc xuất phát cũng giảm xuống. Các đội còn được phép giữ ít nhiên liệu bên ngoài bình chứa hơn.

Không thay đổi nào kể trên ảnh hưởng quá nhiều đến cuộc đua ngày Chủ nhật, nhưng việc được sử dụng thêm một bộ MGU-K sẽ giúp giảm số án phạt. Giờ đây, các đội cũng phải tự thiết kế ống dẫn khí phanh thay vì mua từ bên ngoài.

Trong những pha tranh chấp trực diện, quy định hạn chế kim loại ở đầu cánh gió trước sẽ giúp giảm số vụ thủng lốp và hy vọng tạo điều kiện để các tay đua so kè bánh kề bánh.

Bộ phận mang cái tên bóng bẩy “vây cá mập” nghe có vẻ quan trọng hơn thực tế. Nó được thiết kế nhằm giúp người hâm mộ phân biệt các tay đua, nhưng tác động đến hiệu suất sẽ cực kỳ nhỏ.

Những thay đổi cho năm 2020 không khác gì các điều chỉnh ngoài rìa. Không có yếu tố nào đủ sức tạo ra biến động mạnh về thành tích hoặc xáo trộn trật tự đoàn đua.

Liệu mọi thứ vẫn như cũ?

Mercedes là ứng viên được giới cá cược đánh giá cao nhất với tỷ lệ 2/5 cho khả năng giành chức vô địch Đội đua lần thứ bảy liên tiếp.

Hamilton có tỷ lệ 7/4 cho khả năng cân bằng thành tích của Michael Schumacher, vượt khá xa đồng đội Bottas và Verstappen của Red Bull, những người cùng có tỷ lệ 7/2.

Một mùa giải mới luôn mang theo hàng loạt điều bất định. Tuy nhiên, khả năng cán cân quyền lực tại Formula 1 thay đổi mạnh là rất thấp — viễn cảnh đó nhiều khả năng sẽ xảy ra vào năm 2021.

Ở thời điểm hiện tại, nguồn lực tài chính của ba đội đua hàng đầu cùng bộ quy định phần lớn không thay đổi đều có lợi cho trật tự hiện hữu.

Ảnh: AP Photo / Joan Monfort

McLaren, đội đã có một năm 2019 xuất sắc, và Renault, đội đang nhắm đến việc trở lại nhóm đầu, đều có cơ hội chen chân vào cuộc cạnh tranh nghiêm túc, nhưng có lẽ thời điểm đó vẫn đến sớm hơn một năm.

Mùa giải 2019 đã cho tất cả thấy các đội thuộc nhóm giữa phía trên còn phải tiến xa đến mức nào trước khi có thể thường xuyên cạnh tranh vị trí trên bục podium.

Những người hâm mộ mong muốn chứng kiến thêm các chiến thắng Grand Prix xuất sắc nhất của Hamilton hoặc những chặng đua riêng lẻ đầy cuốn hút có mọi lý do để chờ đợi mùa giải Formula 1 2020.

Nhưng nếu điều bạn tìm kiếm là một cuộc xáo trộn lớn, đây có lẽ chưa phải mùa giải mà mong ước ấy sẽ trở thành hiện thực.

*Bản quyền ảnh chính thuộc về Joan Monfort / AP Photo*