Kể từ khi thương vụ tiếp quản Chelsea trị giá 4,25 tỷ bảng của liên danh do Todd Boehly dẫn đầu hoàn tất vào tháng 5 năm 2022, đội bóng đã trải qua bốn kỳ chuyển nhượng. Những con số trong giai đoạn này thực sự gây choáng váng.

Trong mùa giải 2022/23, câu lạc bộ đã chiêu mộ 14 cầu thủ mới cùng hai bản hợp đồng cho mượn, với tổng chi phí 611,4 triệu bảng, đồng thời bán hoặc giải phóng hợp đồng với 13 ngôi sao đội một. Bảy cầu thủ khác được đem cho mượn.

Trong mùa hè năm ngoái và tháng 1 vừa qua, The Blues tiếp tục ký hợp đồng với 12 cầu thủ mới, lần này chi ra con số có phần khiêm tốn hơn là 467,8 triệu bảng. Có tới 14 cầu thủ bị bán hoặc phải ra đi, trong đó một số người từng giành đủ loại danh hiệu cùng câu lạc bộ. Thêm 13 cầu thủ khác được đem cho mượn.

Điều đó có nghĩa là chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Chelsea đã chiêu mộ 28 cầu thủ mới với tổng chi phí vượt xa một tỷ bảng. Họ đã bán hoặc chia tay 27 cầu thủ, đồng thời đẩy thêm 20 người ra đi theo dạng cho mượn.

Vì vậy, liệu có gì đáng ngạc nhiên khi Mauricio Pochettino hoàn toàn không biết Malang Sarr là ai lúc được hỏi về cầu thủ này, ba tháng sau khi ông nhậm chức?

Giữa tất cả những cuộc đến rồi đi ấy, cầu thủ U21 Pháp này có là nhân viên phụ trách trang phục mới của đội thì vị chiến lược gia người Argentina cũng chẳng thể biết được.

Tiếp theo là câu chuyện về các huấn luyện viên.

Đầu tiên là Thomas Tuchel, người bị sa thải chỉ vài tuần sau khi kỷ nguyên mới bắt đầu. Graham Potter được chọn làm người thay thế, nhưng quyết định bổ nhiệm này đã trở thành một thảm họa.

Sau đó, Frank Lampard được yêu cầu trở lại để tát nước khỏi con tàu đang chìm trong vài tháng, trước khi Chelsea đưa Pochettino về Tây London vào cuối mùa giải trước.

Trong 24 tháng qua, The Blues đã có nhiều huấn luyện viên hơn tổng số của Manchester City, Liverpool và Arsenal cộng lại. Đáng chú ý, đây chính là ba đội đang dẫn đầu danh sách ứng viên vô địch quốc gia, vị thế mà Chelsea từng nắm giữ.

Cần tính đến cả chiến lược chưa từng có tiền lệ là trao cho cầu thủ những bản hợp đồng kéo dài tám năm nhằm tránh vi phạm các quy định về Luật Công bằng Tài chính (FFP). Rõ ràng, đây là một câu lạc bộ đang đi ngược lại mọi thông lệ được chấp nhận trong thời gian gần đây. Họ đón nhận sự bất ổn. Họ lựa chọn hỗn loạn.

Và dĩ nhiên, sự hỗn loạn ấy đã gây ảnh hưởng tiêu cực đến kết quả thi đấu, theo một cách vô cùng nghiêm trọng.

Vào giai đoạn cuối năm 2023, một thống kê đáng kinh ngạc đã được công bố: trong năm dương lịch trước đó, chỉ Almeria, Werder Bremen và Empoli thua nhiều trận hơn Chelsea tại năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu.

Đó là một chuỗi kết quả và cơ hội bị phung phí không ngừng, khiến họ cán đích ở vị trí thứ 12 vào tháng 5 năm ngoái và một lần nữa chỉ đứng giữa bảng xếp hạng ở mùa giải này.

Dường như đã rất lâu kể từ khi Chelsea đăng quang ngôi vô địch châu Âu, nhưng thực tế đó là thời kỳ hậu đại dịch. Đó là năm 2021.

Trong bối cảnh ấy, thực sự không còn cách nhìn nhận nào khác ngoài việc kết luận rằng Dự án Chelsea dưới quyền sở hữu của Todd Boehly là một thất bại thảm hại.

Tuy nhiên, ngày càng xuất hiện nhiều dấu hiệu cho thấy tất cả những tổn thương này — phần lớn do chính họ tự gây ra — có thể sớm chỉ còn được nhắc đến như chuyện quá khứ.

Đáng chú ý nhất, kết quả thi đấu đã được cải thiện khi họ giành trung bình 1,8 điểm trong bảy trận gần nhất tại giải quốc nội, so với mức một điểm mỗi trận ở bảy vòng trước đó.

Màn trình diễn của đội cũng được nâng tầm, thể hiện qua trận hòa 1-1 gần đây tại Etihad, nơi họ chơi xuất sắc trong suốt trận đấu.

Pochettino có thể xây dựng một đội bóng phản công hay không kém bất kỳ ai và ở trận đấu này, có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi ông đến, chúng ta được chứng kiến kế hoạch tổng thể của ông được thực hiện chính xác đến từng chi tiết.

Tinh thần chiến đấu cũng được thể hiện rất rõ, khi các hậu vệ ăn mừng những pha tắc bóng vào phút chót và đập tay nhau sau những tình huống phối hợp thành công.

Vẫn nói về trận hòa trước Man City, màn trình diễn ấy tương phản rõ rệt đến mức nào với chiến thắng của Chelsea trên sân Spurs hồi đầu tháng 11, bất chấp tỷ số cách biệt ở trận đấu sau.

Tối hôm đó, Tottenham có hai cầu thủ bị đuổi khỏi sân nhưng vẫn kiên trì duy trì hàng phòng ngự dâng cực cao — chẳng khác nào khung thành rộng mở trước bất kỳ đội bóng nào đủ năng lực.

Thế nhưng hết lần này đến lần khác, các cầu thủ Chelsea lại rơi vào thế việt vị, phớt lờ yêu cầu của huấn luyện viên rằng họ cần chơi khôn ngoan hơn và phối hợp với nhau bằng một vài đường chuyền.

Điều đó khiến Pochettino phải vò đầu và liên tục khoa tay múa chân với ban huấn luyện. Ông rõ ràng bị sốc trước sự ngây thơ của các học trò, một sự thiếu hụt tư duy thi đấu mà tất cả đều có thể nhận thấy.

Nhưng đó là chuyện khi ấy, còn đây là hiện tại.

Không chỉ sự gắn kết của tập thể mang đến tín hiệu đáng khích lệ trong thời gian gần đây. Xét trên phương diện cá nhân, một số cầu thủ cũng đã tiến bộ và cuối cùng sẵn sàng cống hiến vì mục tiêu chung.

Cole Palmer đã gây ấn tượng ngay từ đầu, trong khi đóng góp của Raheem Sterling ở mùa giải này nhìn chung cũng khá tốt. Tuy nhiên, chúng ta có thể chờ đợi nhiều hơn nữa từ họ khi hàng tiền vệ vận hành trơn tru với Caicedo, Gallagher và Fernendes đang dần thành hình.

Việc Christopher Nkunku khỏe mạnh, thi đấu tự do trên hàng công cũng là một điểm cộng rất lớn.

Ở tuyến dưới, việc không thể giữ sạch lưới vẫn tiếp diễn, nhưng khi Disasi đang dần trở thành một thủ lĩnh, còn Gusto và Colwill thường xuyên có những màn trình diễn đạt mức 8/10, vấn đề này chắc chắn rồi sẽ được giải quyết.

Hơn nữa, Chelsea đã lọt vào trận chung kết League Cup, một thành tích đáng ghi nhận bất kể kết quả cuối tuần này ra sao, bởi đây là một câu lạc bộ định vị bản thân bằng những danh hiệu. Bằng thành công.

Hiện tại, các tỷ lệ cược bóng đá cho rằng họ sẽ không đạt được thành tích đáng kể nào ở mùa giải này, khi top bốn nằm ngoài tầm với và top sáu chỉ là một giấc mơ xa vời. Nhưng có lẽ điều đó giờ đây không còn quan trọng như vài tháng trước, khi khủng hoảng bao trùm Stamford Bridge và những màn trình diễn hết sức nghèo nàn.

Đây có cảm giác như sự khởi đầu của một điều gì đó. Biết đâu đấy, thậm chí còn là một điều gì đó đầy hứng khởi, và điều này khiến chúng ta phải xem xét lại nhận định của mình.

Vẫn còn quá sớm để kết luận rằng Dự án Chelsea dưới quyền sở hữu của Todd Boehly là một thất bại thảm hại.

---

*Bản quyền của tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về Alamy*